Botswana es un estado independiente de Sudáfrica encerrado entre Zimbabue al noreste, Sudáfrica al sur, Namibia al noroeste y, sólo por 150 metros, limita con Zambia al norte.
Está atravesado por el Trópico de Capricornio y, aunque estemos en África, no olvidemos la amplitud térmica que aquí hace descender las temperaturas en los meses de invierno hasta los 0º por la noche. Otra característica del territorio es la imponente presencia del desierto de Kalahari, que ocupa el 70% de Botswana, además de extenderse hacia Sudáfrica y Namibia. La tierra, sin embargo, no es tan árida como se podría pensar, por el contrario, aquí se encuentran muchas de las especies animales y vegetales típicas del continente.
Por eso, Botswana prospera gracias a la ganadería y la agricultura, así como al turismo, aunque la principal fuente económica proviene de las minas de diamantes.
Además, a hacer de Botswana uno de los estados más desarrollados e independientes del continente africano, han contribuido las políticas implementadas por el gobierno, centradas en la protección del medio ambiente por un lado, con el control de las temporadas de caza y los safaris, y en salvaguardar a la población local por el otro, al compartir equitativamente los beneficios de la minería en la sociedad.
Los idiomas oficiales son el inglés y el setswana, una de las lenguas bantúes presentes en el sur de África. El término setswana indica tanto la lengua como el conjunto de costumbres de los tswana, etnia muy presente también en Zimbabue, tanto es así que incluso en este estado la setswana es la lengua oficial, mientras que en Sudáfrica y Namibia está restringida a grupos étnicos más pequeños.
El nombre y las etnias
Botswana significa "tierra de los que hablan tswana", que también se traduce como "tierra del pueblo tswana". El pueblo tswana, sin embargo, desciende de los bantúes, que sólo recientemente llegaron a ocupar estas tierras, ya habitadas desde hace unos 20.000 años por otras 2 etnias, aún hoy presentes: los san y los khoi, o incluso khoisan.
San es el nombre que los khoi usaban para los boesman, los bosquimanos, literalmente "hombres de la selva". Los bosquimanos son un pueblo de cazadores y recolectores nómadas, conocedores de la naturaleza que les rodea y, en función de ella, capaces de obtener alimento; se mueven según las lluvias y, por eso, se definen como "los que siguen la luz". Gracias a su ingenio en el arte de la caza, también merecieron otro apodo: "hombres escorpión", ya que aprovechaban las savias venenosas presentes en la naturaleza para capturar a sus presas. De todos, sin embargo, el más utilizado es san, que significa "extranjero, diferente". Los khoi les dieron esta definición para distinguirlos de su propia gente que, a diferencia de los cazadores nómadas, prefieren el pastoreo a la caza, por lo tanto, granjas estables y permanentes. Su propio nombre recuerda de alguna manera esta característica: khoi (o repetido, de manera fortalecedora, khoikhoi) es la palabra que se usa para identificar a "hombres reales, personas reales", es decir, aquellos que tienen mascotas, animales de granja. Se entiende que para estas culturas, poder “domar” animales salvajes y encerrarlos en corrales de cría es de alguna manera reconocido como una demostración de virilidad, fuerza, poder. Esta es la razón por la que probablemente ya hace milenios este pueblo quería distinguirse de los nómadas San, que en cambio vivían de acuerdo con la naturaleza y no la "dominaban". Incluso los khoi, sin embargo, se han merecido un apodo, esta vez encomendado por los holandeses por su peculiar fonética: hottentots (hotentoti en español) o “tartamudos”.
Estos grupos étnicos, que habitaron las tierras de Botswana "imperturbables" hasta la llegada de los bantúes en el siglo XVII, han sido marginados en la Reserva del Desierto de Kalahari durante algún tiempo y están bajo la amenaza constante del gobierno que parece no apreciar su presencia. Los bosquimanos y los hotentotes, los pueblos más antiguos de toda la Tierra, el único vínculo directo entre el hombre moderno y el hombre prehistórico, corren peligro de extinción a manos de otros hombres, a pesar de haber sobrevivido durante unos 20.000 años.
Cuando llegaron los bantúes, los khoisan sufrieron la primera gran invasión violenta. El término bantú se usa en varias lenguas africanas para indicar “el pueblo, la gente”, por lo tanto bantú engloba a un grupo distinto de etnias del continente; pero en este caso sabemos que los que llegaron a Botswana venían del África tropical a la conquista del África austral. Este nuevo pueblo estaba mucho más evolucionado que el ya presente Khoisan: agricultores y ganaderos pero también expertos en el trabajo de metales y minerales; feroz y decidido a conquistar nuevas posesiones.
Los khoisan sufrieron con violencia la incursión de los nuevos conquistadores, pero fue sólo el comienzo de una serie de invasiones y dominaciones que los pondrán a prueba.
Los blancos llegaron, moviéndose desde las colonias vecinas, y en 1885 la Conferencia de Berlín declaró Botswana, o Bechuanalandia como los blancos transcribieron incorrectamente, un protectorado británico. Simplificando, el protectorado establece que el estado protector (en este caso el inglés) se ocupa de los asuntos exteriores del estado protegido, mientras que este último (en nuestro caso Botswana) controla y gestiona los asuntos internos. Esta forma de control es mucho menos violenta que las dominaciones coloniales más extendidas, de hecho siempre ha habido una coexistencia pacífica y armoniosa entre los dos estados. En 1966, sin embargo, Botswana obtuvo la independencia: nació Lefatshe, Botswana, la República de Botswana y la bandera actual, azul con una franja negra horizontal en el centro, resaltada por dos líneas blancas externas.
Cultura y tradiciones
En la bandera leemos los primeros signos culturales de los Tswana: la convivencia pacífica entre blancos y negros (simbolizada por las franjas horizontales) y la importancia del agua, precisamente la lluvia, como fuente de Vida en todas sus facetas. La escasez de este elemento en las tierras de Botswana lo hace de gran valor, tanto que pula, "lluvia" en setswana, no solo adquiere el significado de "bendición", sino que también es el nombre de la moneda local.
La convivencia pacífica, sin embargo, ha contaminado las tradiciones locales más antiguas que, en su mayor parte, han desaparecido casi por completo, eclipsadas por las tradiciones occidentales.
Aunque los khoisan han sido marginados, lamentablemente las tradiciones de las tribus bosquimanos y hotentotes también están desapareciendo con los propios pueblos indígenos.
La misma suerte parece estar reservada para las tradiciones bantu tswana, que se han contaminado con las de los blancos, especialmente con la introducción forzosa del cristianismo.
Uno de los elementos culturales atemporales en la vida cotidiana de los tswanas es la importancia de compartir, desde el hogar hasta la comida. Compartir es, de hecho, uno de los valores culturales tswana que también ha influido en una de las políticas adoptadas por el gobierno democrático que dirige la república, a la que acabamos de mencionar: la distribución igualitaria del producto de las minas a toda la sociedad, para crear infraestructuras y servicios esenciales para mejorar la calidad de vida. Aunque, para ser honestos, no parece haber tenido un efecto positivo en cuanto a compartir el territorio con las tribus Khoisan.
Si bien la imposición del cristianismo implementada por los misioneros ha contaminado mucho las costumbres indígenas, aún hoy existen antiguos cultos tribales bantúes que, creyendo en el más allá, encomiendan a los ancestros la tarea de asistir al individuo en los asuntos cotidianos. Entre estos ritos ancestrales todavía se pueden admirar las ceremonias de iniciación, diferentes según la tribu, y generalmente distinguidas entre bogwera y bojali según se trate de iniciación masculina o femenina; ceremonias propiciatorias por la caza, por la lluvia (la gofethla) y ceremonias fúnebres. Todos van acompañados de música, bailes y canciones que se han ido transmitiendo de generación en generación, casi idénticas a las de hace milenios.
Otro elemento muy presente en la vida cotidiana de este pueblo es la alimentación. Uno de los platos infaltables que suele acompañar los momentos importantes de la vida cotidiana es el seswaa o chotlho, una especie de estofado de carne fileteada (principalmente ternera pero también se pueden utilizar otras carnes) que luego se sala abundantemente y se acompaña con verduras y hortalizas. Para picar la carne se utilizan grandes mazos de madera y para este paso que requiere mucha fuerza y energía, el plato suele ser preparado por hombres.
En la cocina Tswana también encontramos la nuez mongongo y la morama (planta que contiene grandes cantidades de agua); mientras que entre las bebidas locales destaca el mokolane, una especie de vino elaborado a partir de la palmera.
Fuentes:
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